— Да уж, в таких сугробах разве что отыщется? — ворчал Михаил, ползая на четвереньках.
— Это похоже на поиски иголки в стоге сена, — вторила ему сестрица.
— Или поиск черной кошки в темной комнате, — буркнул брат, — а слабо твоей фее этот снежок растопить минуток на пять?
— Думаю, для нее это семечки. Только по такой ерунде не хочется беспокоить, — произнесла рассудительно Люся.
В этот миг откуда-то сверху раздался знакомый голос: «У Вас есть ровно пять минут! Время пошло». Ребята опустили головы к земле и увидели, как снег стал таять, обнажая землю на большом «пятачке» вокруг их ног.
— Люсь, смотри внимательно. У нас совсем мало времени. Надо обязательно кольцо отыскать.
Как упрямые кроты, ребята ползали по оголенной земле, раздвигая руками пожухлую траву и сморщенную листву.
— Эврика! Нашел! Вдруг воскликнул Михаил.
— Ну, ты, красавчик, умничек, Мишуня! Люська запрыгала от радости. Бежим скорее к избушке Маруськи. Между прочим, хочу тебе заметить, что это необычайное приключеньице меня так увлекает! А тебе нравится?
— Не парься. Оно рано или поздно кончится. И опять будет скукота. Но пока и мне все это по приколу.
— Выражайся прилично при даме хотя бы, — съехидничала Люська.
— Ой, не смешите мои тапочки. Ты — то дама? Сопля на палочке!
— Ах, так? — Люська отступила с их лысого пятачка в сторону, набрала в руки снега, мгновенно слепив снежок, кинула его братцу в лицо.
— Мишка от неожиданности слегка опешил. Но тут же решил проучить сестрицу.
— А по сопатке? Как говаривал генерал Иволгин.
Через пять-шесть шагов-прыжков он настиг удирающую сестрицу и повалил ее в сугроб. Как не отбивалась Люська. Мишка натер ей щеки свежим снежком.
— Все. Все, сдаюсь! — Пищала Люська, вырываясь из цепких рук брата.
Ребята отряхнули друг друга и отправились к жилищу Маруси…
Утром бабуля подошла к внучке. И всплеснула руками.
— Маруська, проснись! Я ж говорила: утро вечера мудренее. Глянь, что тут лежит!
Сонная внучка открыла глаза. На подушке лежало ее заветное пропавшее колечко. Сон как рукой сняло. Маруся вскочила, достала из платочка сережки, продела их в уши и надела колечко на палец.
— Ну, ты у меня раскрасавица, Маруся, — залюбовалась внучкой бабушка.
— Это чудеса, бабуля! Значит, мой ангел мне помогает. Теперь мое самое заветное желание — достойно встретить Сережу и его сватов.
Маруся закружилась по горнице. И ноги сами принесли ее прямехонько к старенькому сундучку, который всегда стоял в углу.
— Может, из старых сарафанов подберем что-нибудь такое, чтобы ты стала еще краше? — высказала вслух свои мысли бабуля, — Тут еще наряды моей бабушки лежат.
Старенький ржавый ключ крутился с трудом. Замок все же поддался. Крышка сундука поддалась не сразу. Но когда женщины ее подняли, из сундука возникло какое-то необычайное свечение. Маруся увидела чудный сарафан, расшитый самоцветными камнями. И сарафан вовсе не выглядел как старый древний. Наоборот, будто только-только вышел из-под рук белошвеек и мастериц-вышивальщиц. Он был украшен широкой мережкой по подолу и по центру. Среди золотых нитей были вшиты роскошные сверкающие камни: жемчуга, рубины, аметисты. Удивительно, сарафан был абсолютно впору Марусе. Она надела обнову и прохаживалась по избе, радуясь своему чудесному превращению.
— Ой, глянь-ка, тут еще и скатерка лежит. Помнится, ею накрывали стол, когда еще ко мне Ерофей сватов заслал.
Бабуля расстелила старую льняную скатерть на дощатый стол и стала разглаживать ее своими натруженными сморщенными ладонями. Скатерть податливо расправлялась, белела на глазах. Бабуля закрыла глаза ладонями и потерла их. Когда убрала пальцы от усталых глаз, то увидела, как на столе стали появляться расписные деревянные миски, полные разными явствами. А в центре стола даже вдруг возник пузатый штоф, полный мутноватой жидкостью.
— Маруся, поди скорее сюды! Вот и угощение для сватов. Чудеса, да и только. Видно и вправду подарочки твоего соколика непростые. Теперь и наряжена ты как королевна, и стол полон. Не стыдно и сватов встретить!