— Фируза, Фируза, ау! Произнесла Люся громким шепотом,- очень нужна твоя помощь. Фея тут же появилась перед своей протеже. В зимнем снежном ландшафте ее кружевное тонкое платьице смотрелось очень странно. Но фея совершенно не мерзла. А, наоборот, была энергична и сосредоточена.
— Не волнуйся, Люся. Я все знаю. И конечно, ценю Ваш с Мишей порыв.
— Как же задержать Марусю в доме минут на пять-семь?
— Для меня это не сложно. Помнится, у вас в доме есть всеобщий любимец черный пушистый кот. Вот теперь мы его заставим немного поработать на благое дело. Сейчас что-то произойдет. Смотри.
— Ох, боюсь, что толку от нашего кота Гарика мало. Он такой лежебока.
— Не забывай, что я все-таки фея, хотя еще и не очень опытная.
Фируза хлопнула в ладоши, что-то прошептала. Люся прислонилась к стеклу маленького оконца. Из-за серой, домотканой занавески, отгораживающей лежанку на печи от горницы, выглянула морда кота. Его рыжие глаза с черными зрачками сверкнули, черная с отливом шерсть вздыбилась. Кот прыгнул на скамью, где стояла берестяная шкатулочка с вещицами Маруси. Шкатулка с шумом грохнулась на пол. Из нее выпали коралловые бусы. От удара они рассыпались. Бусинки раскатились по полу. Маруся ахнула и всплеснула руками.
— Ах ты, негодный котище! Брысь отсюда! Это же мои бусы, подаренные Сережей.
Девушка скинула верхнюю одежду, стала ползать на коленях и собирать бусинки. Бабушка суетилась вокруг и причитала, стараясь поймать нежданного гостя, забежавшего в дом.
— Ах, зараза такая, лохматый черт! Вот я тебя кочергой приласкаю сейчас.
А кот прыгнул снова на лежанку…
— Миш, ну как у тебя тут дела? — Подбежала, запыхавшись, Люська к крыльцу, — Не беспокойся, теперь все успеешь. Марусю я задержала. Она в доме на коленках ползает, бусы рассыпавшиеся собирает.
— Это как же тебе удалось? — спросил брат, не переставая скалывать намерзшую воду с крыльца, — надо же, в самый последний момент успела, ты молодчина.
— Если честно, это, конечно, фея Фируза помогла. Правда, с помощью нашего котяры Гарика. Она этого ленивца заставила прыгнуть на Марусину шкатулку. А потом его спровадила снова домой, чтобы ему не досталось бабушкиной кочерги.
— Чудно, даже котище наш тут пригодился. Я думал, что он умеет только есть и спать.
А в доме тем временем продолжали суетиться бабушка и внучка.
— Откудова только эта нечистая сила взялась в избе? Чернущий такой котище. Глаза янтарем горят и сверкают. Шугани-ка его, Маруська, с печки долой. А то он нам тут беды натворит.
— Сейчас, бабуля. Сейчас. Уже маленько осталось. Бусики эти мне дороги очень. Я их должна целиком собрать. Сережа подарил, сказал, чтобы носила его подарочек.
Маруся подобрала последние алые бусины и аккуратно сложила свое сокровище в шкатулку. Потом взобралась на дубовую лавку, отодвинула занавеску и заглянула на лежанку. В самом уголке сверкали два желтых огонька. Маруся позвала кота.
— Кис, кис, кис, поди, сюда, разбойник. Не бойся, не получишь ты порки.
В этот миг желтые огоньки погасли. И кот исчез. Маруся встала на цыпочки, чтобы заглянуть в угол. Но угол оказался пустым. Кота там будто и не было.
— Бабуль, а бабуль. Чудно как-то. Кот как будто испарился. Только что сидел тут, и вмиг исчез.
— И ладно. Бог с ним, с проказником. Иди уже за водой. И самовар полупустой, и кашу сварить не с чем.
— Сейчас, бабуля. Я мигом.
Маруся снова повязала старенькую шаль, накинула полушубок.
— Рукавицы надень-ка. Студено там сегодня. Мороз не на шутку кусается.
Маруся вышла на крылечко. Подобрала ведерко. И уверенно шагнула на ступеньки.
— Надо же, ступеньки чистые, будто кто их только что почистил ото льда и снега.
Маруся прислушалась. До ее слуха донесся скрип удаляющихся шагов.
— Странно, кто это в такой ранний час тут, возле дома, шастает, — подумала Маруся, направляясь к колодцу по запорошенной тропинке.
Девушка ловко подцепила ведерко, зачерпнула воды из глубокого колодца. И быстро направилась в избу.
— Бабуля, а вот и водичка.
— Спасибо, внученька. Помощница моя золотая…