За кустами густой сирени и вправду хоронилась Настенка. По наставлению Серафимы она подсматривала за барышней. От неожиданного открытия дворовая беззвучно зарыдала от обиды. Ведь давно уже с надеждой она поглядывала на Тимофея, мечтая о взаимности. А Тимоха-то все шутил с ней. И это доброе отношение молодого садовника показалось ей знаками внимания.
— Вот кто ей на окошко букетики кладет, оказывается, — прошептала Настенка.
Она побежала в дом с явным желанием тут же доложить об увиденном поцелуе Серафиме. Тайфуном влетела в комнату экономки. Но там никого не оказалось. В окошко Настенка увидела, как Серафима выезжает из ворот на пролетке за покупками.
Тут-то служанка дала волю своему любопытству. Достала из комода заветный хозяйский ларец, из которого Серафима примеряла драгоценности. Необыкновенной красоты серьги с бирюзой тут же надела и стала вертеться перед зеркалом. Бирюзовые камешки отливали темным тоном морской волны и были прекрасны в серебряной оправе. Потом Настенка примерила ожерелье с бирюзой. И оно было как раз впору на ее тонкой длинной шейке.
— Вот бы мне такое ожерелье, — рассуждала Настена, почти совершенно успокоившись. Примерки отвлекли ее от печальных открытий и коварных мыслей.
Девушка так увлеклась, любуясь своим отражением, что только в самый последний момент услышала шум открывающейся двери. Настенка сорвала серьги, собрала все другие драгоценности, которые примеряла и рассматривала, быстро побросала в сундучок и стремглав выскочила из комнаты Серафимы. Впопыхах она забыла снять бирюзовое ожерелье… После своего бегства из комнаты экономки она обнаружила ожерелье на своей шее. Растерялась. Времени вернуться и положить его обратно не было. Девушка вскочила в сад и побежала в самый глухой уголок, где был малинник. Там она положила ожерелье под большой камень и вернулась в дом.
Вечером в доме разразился скандал. Серафима обнаружила кражу ожерелья и с пристрастием допрашивала всех слуг. Настенка тряслась как осиновый листок. Ничего не добившись, Серафима пригрозила розгами всем, кто распустит язык, и весть о пропаже дойдет до хозяина и его дочки. Уж больно ей не хотелось, чтобы хозяин раньше времени узнал о том, что она тайком шарит по хозяйским шкатулкам.
За вечерним чаем Серафима была напряженной и зло смотрела на прислуживающую ей Настенку. Хозяйская дочка так и не вышла за общий стол. Настенка увидела в ушах экономки бирюзовые сережки, который утром сама мерила. Но камни в красивых серьгах стали совершенно блеклыми. От яркого цвета морской волны не осталось и следа…
— Сбегай на кухню и принеси щипчики для сахара, быстро, — распорядилась Серафима.
Настенка послушно метнулась на кухню. Там в буфетном ящике нашла щипчики и вернулась… У тяжелой плюшевой занавеси, перехваченной толстым витым шнуром, она остановилась, чтобы перевести дух, так как бежала по крутой лестнице. И тут заметила, как Серафима украдкой подсыпает какой-то порошок из белого кулечка в заварочный чайник. Заметив девушку, Серафима вздрогнула.
-Ты, что, поганка такая, подкрадываешься. Будто воровка. Уж не твоих ли рук дело ожерелье хозяйское? Все повадки твои об этом говорят. И любопытная ты, и хитрая, и дерзкая.
— Клянусь, ни причем я. Не видела я в глаза ни разочку никакого ожерелья. Не верите, засеките меня батогами на конюшне. И убедитесь, что не виноватая я.
— Ладно, поглядим потом, как с тобой разобраться следует. А сейчас отнеси на подносе вот этот чайник с чаем и плюшки Полинке в комнату. А то ишь, опять гонор показывает: вечерить не вышла.
Настена взяла поднос трясущимися руками и понесла. А Серафима, услыхав, что ворота скрипнули, и в них въехала груженая товарами телега, побежала вниз встречать хозяина.
Настена на цыпочках вернулась в столовую и увидела у места Серафимы такой же точно чайник, но пустой. Она засыпала в него заварку и залила кипяток. Поставила на поднос и пошла в комнату Полины.
— Барышня. Я Вам чайку свежего с плюшками принесла, — сказала через дверь Настенка.
Дверь открылась.
— А что это ты вся трясешься и на лбу испарина? — строго спросила ее Полина.
— Я…