Откуда-то вырвалось облако белого пара. И братья стали продвигаться на ощупь, ничего не различая вокруг.
— О-о-о-о-о! Бра-а-а-а-атка! Услышал Илья голос Сашка, который стал быстро удаляться. И в тот же миг сам соскользнул куда-то вниз и полетел.
Братья стремительно соскользнули по большой воронке, окутанной клубами пара, и один за другим плюхнулись в воду. Странное озеро в пещере имело отвесные берега, и выбраться из него было совершенно невозможно. Перепуганные братья барахтались рядом, но почти не видели друг друга.
— Илюха, живой?
— Да, тут я. Чаво делать-то теперича? Отседова не вылезешь. Берега отвесные и гладкие, зацепиться не за что.
— Давай, нырком попробуем?
Пловцами Подгоровы были хорошими. Благо выросли на берегах Финского залива. Братья начали нырять в глубину и ощупывать отвесные берега пещерного, странного теплого озера. С третьего раза обнаружили в глубине отверстие.
— Я попробую в него нырнуть, а ты пока жди. Коли долго не будет меня, ныряй в эту дыру следом на помощь.
Так и порешили. Подождав брата минут пятнадцать, Илья набрал побольше воздуха, и нырнул в глубину следом. Проплыв метров десять по узкому коридору, он почувствовал, как проход расширяется, и сквозь толщу воды пробивается свет. Через несколько мгновений Илья вынырнул и увидел брата. Подземное озеро тут не парило. Берега его были пологие. И было довольно светло. Братья перевели дух. Передохнули и стали осматриваться. Стены и этого пещерного зала сверкали разноцветьем драгоценный камней.
— Да, братка, попали мы с тобой в передрягу. Место-то для карты нашли потаенное, но как сами-то отседова выбираться будем?
— Думать надобно. Выход искать другой.
Братья сняли заплечные мешки. Вытащили из них все припасы походные. Разложили, чтобы высушить. Бумажная карта размокла, и отметки почти все расплылись.
— Вот незадача-то.
— Ничего, Илюха. Будем по памяти новую карту на стене рисовать.
Дальше братья порешили так: один карту на стене выбивает, другой выход ищет, обследуя пещеру. Потом меняются. Скудные припасы таяли, а выхода из странной пещеры братья не находили. Зато начались чудные и страшные сюрпризы. Как только парни легли без сил, чтобы отдохнуть, и угольки в костре стали совсем угасать, началось чудное представление.
Прямо на воде подземного озера появился прозрачный челн. Откуда неведомо. Возникал будто из воздуха. А в том челне стояла, как изваяние, каменная дева в полупрозрачных одеждах. Каменную деву окутывало газовым шарфом розовое облако. Братья чувствовали в этот момент, что одновременно немели и не могли произнести ни одного звука. Только смотрели друг на друга испуганными вытаращенными глазами. Челн стал подходить к тому месту, где они устроились на ночлег, совсем близко. С приближением странной гостьи парни ощутили нарастающее чувство ужаса и скованности. Руки и ноги наливались свинцом и становились неподъемными. Только глаза оставались живыми… Как каменные истуканы следили братья за незваной гостьей.
Дева сразу точно подошла к тому месту, где на стене Илья и Сашка рисовали свою тайную карту. Провела вдоль стены рукой и карта засветилась, будто рисовали ее фосфором. Каменная гостья долго рассматривала все метки о залежах камней-самоцветов и молча качала головой. Потом розовое облако покрывалом окутывало всю ее фигуру, несло к челну, захватывая и его. И деву и челн облако закручивало в острую воронку, которая через несколько мгновений исчезала под водной гладью. Будто ничего и не было. В тот же миг невидимые оковы отпускали братьев, и к ним возвращалась речь.
— Ну, братан, мы с тобой и попались! – Прошептал Илюшка, придвигаясь поближе.
— Да. Не зря в народе дурная слава про эту пещеру ходит.
— Чует мое сердце, не выбраться нам отсюда. И зачем мы на эту чертову карту польстились.
— Не ной. Где наша не пропадала?
— Завтра ты карту дорисуешь окончательно, а я в южную сторону пойду выход искать.
Может, повезет…