— Не бойся, Маруся. Я тебе не причиню зла, — произнесла птица ласковым голосом и распушила свой роскошный хвост, сверкающий драгоценными камнями.
Девушка от неожиданной встречи замерла и смотрела на великолепную птицу во все глаза. На первый взгляд это был павлин. Такого она видела всего два раза в жизни. Первый раз тогда, когда заметила картинку с таким изображением, вклеенную на внутренней стороне крышки старого сундука, доставшегося ей от бабушки. Второй раз эта птица заманивала ее в непроходимые гущи лесные, показавшись на подсолнуховом поле. Да так и пропала из виду.
— Не скрою, меня тянуло к тебе. Хотелось рассмотреть поближе твою чудную красоту и полюбоваться блеском камней в твоих перьях.
— А вырвать мои драгоценные перья тебе не хотелось?
— Да Бог с тобой. Как можно? Такой необыкновенной красой нужно любоваться и радоваться, что выпало такое счастье.
— Золотое у тебя сердечко Маруся. Значит, я в тебе не ошиблась. Бескорыстная у тебя душа и светлая. Но я чувствую, что тебя что-то гнетет и печалит. Разве не так?
— В моей печали никто не виноват. Я сирота давным-давно. С бабушкой живем мы небогато. Да вот судьба так распорядилась, что полюбила я более жизни парня видного из крепкой семьи.
— Это же прекрасно. Не каждому приходит такое озарение, не у каждого человека душа раскрывается для истинной любви. Это великое твое счастье, Маруся. Даже если твой избранник тебя не любит, ты все одно счастлива. Дар ЛЮБИТЬ дается не каждому.
— Нет, нет. Мой Сережа, кажется, тоже меня полюбил. Даже о свадьбе заговаривает. Только не бывать нашей свадьбе.
— От чего ж так, если он тебе люб и ты ему люба?
— Так бесприданница же я. Кроме старого сундучка бабушкиного со старыми прабабкиными нарядами мне ничего по наследству не перейдет. А там семейство зажиточное. Маманя у Сережи строгая. Им не только в дом руки работящие нужны, но и невестка из такой же крепкой семьи.
— Если только в богатстве дело, так такое горе поправимо. Только скажу я тебе, девонька, не только в богатстве благо. Если Сережина маманя женщина умная и своего сына любит, то она ему не только богатства хочет денежного, а богатства душевного в первую очередь.
— Эх, если бы так было…
— Будет, будет. Ты загадай это желание, чтобы ты полюбилась будущей свекрови. Ведь под Рождество самые трудные желания сбываются. А уж я тоже постараюсь, чтобы тебе подсобить. Уж больно ты девушка бескорыстная и ласковая. И еще один подарок тебе от меня. В рождественскую ночь найдешь на самом дне старого сундука твоей бабушки шкатулочку из красноватого камня родонита. Она, конечно, не простая. Если ты станешь соблюдать все мои условия, то шкатулочка принесет тебе счастье на всю жизнь.
— Клянусь жизнью и моей любовью к моему Сереже, что не нарушу твои условия.
— Тогда слушай. В шкатулке лежит три камня-самоцвета. Поэтому открывать шкатулку тебе можно только три раза за всю жизнь и в самых сложных обстоятельствах. Ведь камни я туда положила не простые. У них магические свойства. И свойства эти проявятся только в обстоятельствах крайних. Если ими завладеет человек чистый и искренний, такой как ты.
— Даже не знаю, как тебя благодарить. Разве я заслужила такой дар?
— Будь такой же скромной и искренней, как сейчас, щедрой на доброту и сердечную ласку. Это твоя заслуга. А теперь запомни такую истину. Главное твое украшение — УЛЫБКА. Любую женщину, каких бы лет она не была, только улыбка делает самой привлекательной и милой. Улыбка — главный секрет женской красоты.
— И богатые наряды парчовые и украшения не нужны совсем?
— Отчего же не нужны? Любой женщине к лицу будут и богатые сарафаны, и сафьяновые сапожки, и ожерелья, и серьги яхонтовые, и перстни самоцветные…Но если у этой богатейки, обвешанной драгоценными каменьями, да разодетой в парчу и бархаты, лицо будет злющее, разве она кому приглянется? Так что доброта душевная все же самое главное.