Часы пробили двенадцать ночи. Дом затих. Но в круглой башенке началось необычное оживление. Фея Фируза, тщательно расправив свое великолепное бирюзовое платье, расположилась на старинном кресле. Перед собой она положила старинную толстую книгу «Тайны Галереи Самоцветов» и маленький серебряный колокольчик.
— Что-то мои ученицы-подруги запаздывают. Странно…Надо бы их поторопить.
Фируза трижды хлопнула в ладоши и произнесла строгим тоном: «Общий сбор! Общий сбор!» Пространство башенки в тот же миг заполнилось розовыми и голубыми и лимонного цвета облаками. Будто неведомый великан наполнил вазу разноцветным зефиром. Когда туман рассеялся, на мягких пуфиках вокруг сидели маленькие феи в своих роскошных нарядах. Селенита в бархатном золотистом наряде, расшитом вышивкой выполненной золотой нитью и драгоценными мерцающими камнями. Малахита явилась в наряде из изумрудного бархата, усыпанного зелеными каменьями. Сердолика появилась в красном бархате, в короне с крупными самоцветами. А уж граната поразила всех блеском разноцветных камней и в украшениях и в вышивке платья.
— Ну, вот и отлично. Все наконец-то в сборе. Девочки, у нас нет времени обсуждать новые наряды и делиться впечатлениями о них. Сегодня у нас на повестке дня, вернее ночи нашего собрания вопрос очень важный. Я открою Вам страшную тайну, которую хранили многие поколения фей. Слушайте внимательно.
Началась эта история очень давно в Уральских горах, на Востоке, неподалеку от города Екатеринбурга. Там, на берегу речки Нейвы расположили казацкий гарнизон. И поставили казакам служивым задачу: охранять Верхотурский тракт. Именно там-то и был найден первый российский самоцветный камень. В 1669 году известный на Урале рудознатец Тумашев отправил в столицу своего сына Дмитрия, чтобы тот представил царю образцы драгоценных камений, найденных в окрестностях поселения Мурзинка. В нашей книге есть цитата из челобитной царю:
«Бил челом нашему Великому государю медной руды плавильщик Дмитрий Тумашев, а сказал: ездил де он в Сибирь руд искать и отыскал цветное каменье, в горах хрустали белые, фетисы вишневые и юги зеленые, и тумпасы желтые…».
Ведь до той самой поры все драгоценные камни в русское государство ввозились из разных стран: алмазы, рубины и сапфиры из Индии и Цейлона, бирюза и ляпис-лазурь (лазурит) – с Ближнего Востока. Множество драгоценных камней поступало и из Европы. Государь Алексей Михайлович сразу понял великое значение доклада сына рудознатца Тумашева. Прикинул он и колоссальную выгоду и престиж государства, владеющего несметными богатствами драгоценных камней, вырос бы неминуемо. Наградил тогда царь гонца от Уральских людей деньгами большими, выдал из казны Тумашеву 164 рубля с полтиною. Мало того отправил его назад в Сибирь с царским разрешением, повелевающим искать камни и открывать горные заводы на Каменном поясе.
Шло время. Но добывали самоцветные камни старательские крестьянские бригады стихийно. И только в 1721 году Государственная монополия на уральские камни была введена по приказу царя Петра I, когда их поиск, добыча, оценка и обработка были упорядочены и систематизированы. Все это я Вам рассказываю подробно, чтобы Вы знали, откуда, как говорят люди, «ветер дует». Крестьяне и их дети стали всюду искать самоцветы и делали все больше и больше открытий на Урале. Известный случай записан даже в нашей волшебной книге. Вот запись о том давнем случае. «Прекрасный синий корунд», найденный девочкой из деревни Корниловая, был огранен и подарен самому императору Александру II. А однажды в 1831 году гроза свалила огромное дерево. Шедший мимо крестьянин Белоярского уезда Максим Кожевников нашел в его огромных корнях первые уральские изумруды.
Государыня российская Екатерина II еще задолго до этого случая в1765 году послала на Урал экспедицию «для сыскивания разных цветных камней» под руководством генерал-майора Якова Данненберга. Вместе с ним на Урал были отправлены еще и три десятка мастеров с Петергофской гранильной фабрики, учрежденной в 1725-м еще царем Петром, а также два итальянских мастера — братья Жан-Батист и Валери Тортори. Именно тогда-то и произошли события, о которых….