Доктор самоцветных наук Мастер Сардоникс сидел за огромным столом со своими Мастерами — помощниками: Адуляром, Обсидианом, Гелиодором и Морионом. Перед ними лежала старинная карта, на которую падал свет от свечей, расположенных над столом на большом колесе, висящем на цепях.
В старинной, заброшенной людьми усадьбе, где проходил Малый совет Мастеров Камней, гулял ветер. Колесо-люстра слегка покачивалось со скрипом. Длинные тени и отблески огня «гладили» все: старинный свиток с географическими обозначениями, облезлые стены, полуразвалившуюся мебель с намеками на былую роскошь и напряженные лица Мастеров Камней, наполняя зал какой-то зловещей аурой.
— Я собрал Вас сегодня в этой старинной русской усадьбе неспроста. Здесь прошлой ночью произошло неожиданное событие.
— Что же заставило Вас, доктор, прервать свои изыскания и появиться здесь? – спросил на правах старшего помощника Мастер Морион.
— Все по порядку. Вы знаете, что только крайние и необычайные события становятся причинами, которые заставляют нашу карту «сигналить», показывая нам аномальные места, где начинают соприкасаться параллельные миры. Когда я при очередном сеансе с камнями рассыпал их на этой карте, то сразу же заметил, что пять камней, сложившихся в звезду, вдруг начали светиться. Это были самоцветы: сардоникс, адуляр, гелиодор, морион и обсидиан. В центр каменной звезды я по обыкновению ткнул свою нефритовую указку… и попал в то место, где мы теперь и находимся с вами.
Я обошел здесь все комнаты и залы, заросшие плесенью и мохом. Кроме следов запустения, людского равнодушия и бескультурья, ничего и никого не нашел. Но в три часа ночи, когда я присел в это кресло, чтобы передохнуть перед обратной дорогой, мне послышались осторожные шаги и скрипы в длинном коридоре на втором этаже.
Сначала в самом конце коридора появилось какое-то бесформенное светлое пятно. По мере его приближения я стал различать формирующийся силуэт. Чем ближе двигалось пятно, тем яснее в нем я узнавал фигуру…
— Кто же это был? — Осторожно вставил в образовавшуюся паузу свой нетерпеливый вопрос Мастер Адуляр.
— Чтобы не спугнуть неожиданную обитательницу, я слился со стеной и стал внимательно наблюдать.
— Так это была женщина? – спросил Гелиодор.
— Да, это была молодая женщина в балахоне с капюшоном. Она шла медленно, глядя перед собой. Мне казалось, что она никого и ничего не замечает вокруг себя. Но я ошибся. Когда женщина поравнялась со стеной, где я прятался, подняла глаза и сказала, глядя на меня: «Приходи сюда еще четыре раза ночами и забирай то, что я оставлю…»
Потом она прошла мимо. В самом конце коридора на мгновение остановилась около угловой тумбы, где стоял старый подсвечник, и что-то туда положила. Потом Белая Дама просто исчезла так же неожиданно, как и появилась. Будто растворилась…
— Что же она оставила на тумбе, доктор? — В нетерпении произнес Мастер Обсидиан.
— Вот эту бронзовую пепельницу в форме лягушки. Я осмотрел ее. Ничего особенного. Старинная работа индийских мастеров. Я подержал лягушку в ладонях, и ее глазки вдруг засветились. В то же мгновение внутри что-то звякнуло. Вот это старое кольцо с камнем. Я узнал свой самоцвет. Сардоникс! Я понял: этот знак Белая Дама оставила именно мне с какой-то целью. Но с какой, я не понял до сих пор. Вот почему и созвал сегодня наш Малый Совет.
— Если Белая Дама сказала, что надо быть здесь еще четыре ночи, думаю, надо так и поступить, — произнес молчавший до сих пор Мастер Обсидиан.
— Всем сразу?- в один голос спросили Адуляр, Гелиодор и Морион.
— Я думаю, что неспроста на карте засветились сразу пять Ваших камней. Это может означать только одно: события, которые нас ожидают, требуют совместного участия и концентрации всех наших способностей и усилий.
— Поступим так. Завтра ночью в коридоре, где ходит Белая Дама, останется на ночное дежурство Мастер Морион. Остальные же Мастера отправятся по своим замкам и продолжат работу с камнями и учениками. Затем мы встретимся все снова и обсудим дальнейшие наши шаги.
На этом первое выездное заседание Малого Совета завершилось…